Содержание:

Старуха Изергиль


нул сверток на кровать, поляризовал окно и принялся
разглядывать Стархевен: искусственное солнце, искусственное небо и
искусственные облака, бегающие по металлической оболочке.
Стархевен... Собственность Бена Зурдана, хозяина мира беглецов. И он,
Мантелл, единственная надежда повелителя, призван спасти его от смерти.
Мантелл не мог представить себе Стархевен без Зурдана. Планета
вращалась по его прихоти. Зурдан был абсолютным монархом, хотя официально
не заявлял об этом. Созданная им система работала на славу. Могла ли она
существовать, окажись на его месте кто-то другой, - это еще был вопрос.
А что произойдет, если Зурдан умрет? Скорее всего, хорошо отлаженный
механизм социальных отношений Стархевена развалится, и будет покончено с
уникальным экспериментом в области политической теории. Начнется безумная
борьба за власть, и человек, который захватит башню управления, будет
единолично править этим миром, пока его не скинет кто-нибудь из
помощников.
Внезапно Мантелл покрылся холодным потом. Кому, как не ему, Джонни
Мантеллу, будет проще всего захватить башню управления! Его
исследовательская лаборатория находится рядом с центральной рубкой, и он,
само собой разумеется, будет ближайшим помощником Зурдана.
Его одолели непривычные мысли.
Мантелл отвернулся от окна и взглянул на сверток, одиноко лежащий на
кровати. Он взял его и поднес к уху. Никаких механических звуков. Он
осторожно развернул.
В руках оказалось что-то, напоминающее книгу, впрочем, наверное, это
и была книга: не магнитная кассета, а старомодный фолиант в кожаном
переплете. Потемневшие буквы на обложке гласили: "Изучение
водородоаэробной жизни в Системе Спики".
- Что за глупая шутка? - удивился Мантелл. Открыв книгу между
форзацем и титульным листом, он увидел сложенную полоску бумаги.
Нахмурившись, Джонни развернул ее и прочел.
Через пару секунд бумажка вспыхнула у него в руках, превратилась в
пепел и рассыпалась на мелкие пылинки.
Это было занятное послание, напечатанное опытным анонимщиком на
вокотайпе заглавными буквами:
ДЖОНУ МАНТЕЛЛУ.
ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ПОБЕСЕДОВАТЬ О ЗУРДАНЕ, ПРИХОДИТЕ ВО ДВОРЕЦ
УДОВОЛЬСТВИЙ, В КАЗИНО МАСОК В ЛЮБОЙ ИЗ СЛЕДУЮЩИХ СЕМИ ДНЕЙ, МЕЖДУ ДЕВЯТЬЮ
И ДЕСЯТЬЮ ВЕЧЕРА. НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, ВАМ НИЧЕГО НЕ УГРОЖАЕТ.
11
Через три дня Мантелл отправился в казино Масок. Он решился на это
после долгой и мучительной внутренней борьбы. Первой реакцией на анонимное
письмо была вспышка гнева. Джонни не желал участвовать ни в каком заговоре
против Зурдана, по крайней мере сейчас.
Но затем он снова вспомнил странные слова Майры, взволновав

1   
2   3   4   5   6   7   8   9   10   11   12   13   14   15   16   17   18   19   20   21   
22   23   24   25   26   27   28   29   30   31   32   33   34   35   36   37   38   39   40   41   
42   43   44   45   46   47   48   49   50   51   52   53