Содержание:

Старуха Изергиль


и: ведь успешное завершение исследований означало
крушение всех надежд на убийство. Но он явно напал на след хорошей идеи, а
для кого решилась задача - это был уже другой вопрос. Результатом станет
создание личного защитного экрана для Зурдана или кого-то еще - возможно,
для самого себя - словом, для того, кому придется им воспользоваться.
Мантелл совсем уединился в своей лаборатории. Майра предупредила,
чтобы он не искал с ней встречи, пока все не устроится, и обещание
свидания умерило его тоску.
Несколько раз в течение следующей недели они виделись в казино Масок.
Узнавали друг друга по заранее условленному сигналу и проводили несколько
часов за столиком. Но эти встречи были короткими и не приносили желаемого
удовлетворения.
Встретившись с ней во второй раз, Мантелл спросил напрямую, что их
сдерживает. У него было такое чувство, что при малейшем сопротивлении они
попрячутся по углам или сдадутся на милость Зурдана. Бен имел сеть
осведомителей, разбросанных по всему Стархевену, и чем больше заговорщики
медлили с решительными действиями, тем более возрастали шансы Зурдана
раскрыть их и покончить разом и с ними, и с заговором.
- Скоро пробьет наш час, Джонни, - сказала она. - Это похоже на
шараду или на картину-загадку. Чтобы вся картина встала перед глазами,
нужно кусочки мозаики разложить по своим местам.
Мантелл опустился в кресло, нахмурившись:
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Но мне не нравятся эти оттяжки.
Я сгораю от нетерпения, а Бен, ведь он переловит всех нас поодиночке.
Майра рассмеялась, и действие маски превратило смех в легкий трепет.
- Ты сгораешь от нетерпения, Джонни? Мы вынашивали наши планы многие
годы, а ты на Стархевене без году неделя!
После этого Мантелл перестал задавать ей вопросы и углубился в
лабораторные исследования. Он работал с неистовым рвением, энергия,
скопившаяся за период семилетнего безделья, нашла брешь и наконец
вырвалась наружу.
Мантелл сконструировал громоздкие защитные экраны, которые были
слишком массивными даже для слона, и построил их. Затем стал убирать все
лишнее, пока одна из моделей не достигла почти приемлемых размеров. Но
поле постоянно вибрировало, не достигая нужной силы. И он начал все
сначала. Джонни не отчаивался. Подобные неудачи были вполне естественными:
достичь успеха с первого раза никто и не надеялся. Он работал без
передышки изо дня в день. Едва ли не ежедневно звонил Зурдан.
Не тревожимый внешними агрессорами, Стархевен переживал мирный
период, и поэтому Зурдан редко навещал лабораторную башню лично, за
исключением регулярных проверок.
Но вот однажды нагрянул космический патруль, и над Стархевеном

1   
2   3   4   5   6   7   8   9   10   11   12   13   14   15   16   17   18   19   20   21   
22   23   24   25   26   27   28   29   30   31   32   33   34   35   36   37   38   39   40   41   
42   43   44   45   46   47   48   49   50   51   52   53